Vetikapudel - keskkonnasõbralik alternatiiv plastikule

Me kõik oleme plastikuga harjunud ega mõtle isegi sellele kahjule, mida see ainulaadne materjal keskkonnale tekitab, näiteks tavalised plastpudelid lagunevad looduses enam kui 150 aasta jooksul. Arvestades, et enamik veepudeleid satub kohe pärast kasutamist prügikasti, kus nad tekitavad keskkonnale tohutut kahju, võime rääkida tõsisest ohust, mis meie planeedi kohal ripub. Islandil leidis disainer Ari Jonsson sellele probleemile ebatraditsioonilise lahenduse - valmistades näiteks vetikatest keskkonnasõbralikke pudeleid.

Idee autor ise märkis, et ta oli juba ammu tundnud vajadust asendada vähemalt osa meie ümber olevast plastikust, mida miljonid inimesed toodavad, igapäevaelus kasutavad ja iga päev ära viskavad. Ari imestas, miks inimesed kasutavad materjale, mis on aastaid maakera mürgitanud, ja mõistis, et on aeg tegutseda.

Probleemi lahendus peaks olema agar – vetikatest saadud pulber. Pudeli loomiseks valmistas Jonsson agaripulbri ja vee segu, kuumutas seda ja valas jääveega spetsiaalsesse vormi, mille järel sai ta pudeli, mis on küll täiesti kasutuskõlblik, kuid millel on siiski mõningaid erinevusi tavalisest plastpudelist.

Esiteks säilitab vetikapudel oma kuju ainult täidetuna ning pärast tühjendamist halveneb see järk-järgult – Jonssoni sõnul on see tänapäeval leiutatavaist kõige loomulikum ja ohutum plastiku asendaja. Samuti väärib märkimist, et agarit kasutatakse taimetoitlaste või veganide köögis sageli magustoitude paksendajana, seega on vetikapudel söödav, kuid sellel on üsna spetsiifiline maitse.

Igal aastal toodetakse maailmas sadu miljoneid plastdetaile, mida kasutatakse peamiselt pakkematerjalina. Vaid väike osa kogu plastist taaskasutatakse, ülejäänu saastab aastaid prügimägedel maad või satub ookeani, mis pole samuti keskkonnale hea.

Jaapanis on eksperdid pakkunud välja lahenduse plastjäätmete probleemile, mis on Islandi disaineri omale täiesti vastupidine. Jaapanlased on suutnud tuvastada uue bakteri, mis suudab plastikut lühikese ajaga lagundada.

Baktereid on leitud erinevatest setetest (muda, pinnas jne) – uuringud on näidanud, et need mikroorganismid toituvad plastikust, mida kasutatakse süsiniku ja energia allikana, pärast seda, kui bakterid paigutati plastosakestega anumasse, toimus materjali hävimine mõne nädala jooksul.

Teadlaste sõnul arendasid mikroorganismid evolutsiooni käigus välja mitmeid ensüüme, mille vajadus tekkis karmide tingimuste tõttu, kuna bakterid pidid ellu jääma PET-i ülekülluses keskkonnas. Tänu nendele ensüümidele saavad bakterid lagundada plastiku selle peamisteks keskkonnasõbralikeks komponentideks (etüleenglükool ja tereftaalhape).

Edasise töö käigus tuvastasid teadlased geeni, mis aitab mikroorganismides uusi ensüüme toota, ja suutsid neid laboritingimustes kasvatada. Katsed näitasid, et laboribakterid lagundavad ka plastikut ning soovitasid neid kasutada plastjäätmete tõhusama ringlussevõtu meetodina. Kuid millal see meetod laialdaselt kasutusele võetakse, jääb teadmata.