Geneetiliselt ilmnes inimese DNA retroviirused, mis ilmselt sattusid meie esivanematest enam kui miljon aastat tagasi. Retroviirused kutsuvad üsna laialdast viiruste perekonda, mõjutades peamiselt selgroogseid, kõige kuulsamad ja uuritud täna representatiivsed retroviirused on HIV.