Ashwagandha mikroskoobi all: mida teadus tegelikult stressi, une ja tunnetuse kohta ütleb

Ashwagandha ( Withania somnifera ) on pikka aega olnud toidulisandite turu tipus kui „taimne stressivastane vahend“. Aga kus lõpeb turundus ja algavad tõendid? Hiljutises ajakirjas Nutrients avaldatud ülevaates uurisid Poola teadlased kliinilisi ja mehhanistlikke andmeid ning kogusid kõik, mida me seni teame: kus on kasulikud signaalid (stress, ärevus, une kvaliteet, kognitiivne funktsioon), milliseid annuseid on kõige sagedamini uuritud ja millised tõsised küsimused on endiselt vastuseta – alates ekstraktide standardiseerimisest kuni pikaajalise ohutuseni.

Tähelepanu keskmes on vitanoolid (steroidsed laktoonid) ja teised taime aktiivsed komponendid. Neid seostatakse antioksüdantse, põletikuvastase ja neuromoduleeriva toimega ning mis kõige tähtsam, mõjuga hüpotaalamuse-hüpofüüsi-neerupealise (HPA) teljele ja sümpaatilisele süsteemile – "adaptogeense" efekti bioloogilisele alusele. Seetõttu peetakse ashwagandhat potentsiaalseks toeks kroonilise stressi, ärevuse, depressioonisümptomite ja unehäirete korral.

Uuringu taust

Ashwagandha ( Withania somnifera ) jõudis kliinilistesse uuringutesse ajurveedast kui „adaptogeen” – ravim, mis on loodud stressitaluvuse õrnalt suurendamiseks ja keha funktsioonide normaliseerimiseks ilma väljendunud toksilisuseta. Sellel ideel on bioloogiline usutavus: taimeekstraktid sisaldavad vitanoliide ja nendega seotud steroidseid laktoone, millel on antioksüdantne ja põletikuvastane toime ning mis kõige tähtsam, mõju hüpotaalamuse-hüpofüüsi-neerupealise teljele ja sümpaatilisele närvisüsteemile. Selle taustal on viimase 10–15 aasta jooksul ilmunud väikeseid randomiseeritud uuringuid, milles ashwagandha on näidanud subjektiivse stressi ja ärevuse mõõdukat vähenemist, unekvaliteedi paranemist ning märke mälu/tähelepanu paranemisest täiskasvanutel, kes kurdavad väsimuse ja stressi üle. Nende mõjudega kaasneb sageli hommikuse kortisooli mõõdukas langus ja heaolu paranemine küsimustike kohaselt – see tähendab, et biomarkerid ja aistingud „riimuvad”, kuigi mitte alati.

Siiski on sellel valdkonnal süsteemseid nõrkusi. Enamik randomiseeritud kontrollitud uuringuid (RCT-sid) on lühikesed (tavaliselt 8–12, harvemini 16 nädalat), proovid on väikesed ja preparaatide koostis on heterogeenne: kasutatakse taime erinevaid osi (juur/lehed), ekstraheerimismeetodeid ja vitanoliidide standardiseerimise tasemeid. See on toidulisandite turule tüüpiline, kuid teaduslikult ebamugav: tulemusi on raske omavahel võrrelda ja konkreetse kaubamärgi mõju ennustamine on veelgi keerulisem. Samuti puuduvad ühtsed "töödoosid", kuigi kõige sagedamini kasutatakse 250–600 mg standardiseeritud ekstrakti päevas. Teine metodoloogiline probleem on subjektiivsetele tulemustele (stress, uni, heaolu küsimustikud) tuginemine piiratud objektiivsete mõõdikute komplektiga (aktigraafia, südame löögisageduse varieeruvus, kognitiivsed patareid), mis suurendab mõju ülehindamise ja avaldamise kallutatuse riski.

Lühiajaline ohutus tundub üldiselt vastuvõetav (peamiselt kerged seedetrakti sümptomid ja unisus), kuid pikaajalise kasutamise kohta on vähe andmeid. Erilist tähelepanu tuleks pöörata haavatavatele rühmadele: rasedad ja imetavad naised (tõendite puudumine), polüfarmatsiat saavad patsiendid (võimalikud farmakokineetilised koostoimed), autoimmuunsete ja endokriinsete haigustega inimesed (on teateid mõjust kilpnäärmehormoonidele), samuti harvaesinevate ravimite põhjustatud maksakahjustuse kirjelduste kohta. Seetõttu on ratsionaalne lähenemisviis kaaluda ashwagandhat võimaliku täiendusena tõestatud strateegiatele (unehügieen, kognitiiv-käitumuslikud tehnikad, füüsiline aktiivsus, vajadusel farmakoteraapia), mitte asendajana, valides standardiseeritud ekstrakte ja jälgides talutavust.

Just neid lünki – ravimite standardiseerimises, uuringute pikkuses ja suuruses, objektiivsetes tulemustes ning patsientide kihistumises – püütakse praeguste ülevaadetega täita: need süstematiseerivad olemasolevaid signaale stressi, une ja kognitiivse funktsiooni kasulikkuse kohta, rõhutades samal ajal vajadust suuremate, mitmekeskuselisemate ja rangemalt kavandatud uuringute järele, et mõista, kelle puhul, millistes annustes ja kui kaua ashwagandha tegelikult toimib.

Mida autorid täpselt jälgisid?

• Analüüsisime aastatel 2009–2025 inimestel läbi viidud in vivo uuringuid, sh stressi, ärevuse, depressiooni, une ja kognitiivsete funktsioonide randomiseeritud kontrollitud uuringuid; lisaks uurisime HPA-telje ja neuroimmuunsete ahelate toimemehhanisme.
• Võrdlesime annuseid ja vorme: juure-/lehepulbrist ekstraktideni (sh pikatoimelised kapslid); täheldasime standardiseeritud ekstrakti tüüpilist vahemikku ~250–600 mg/päevas.
• Eraldi uurisime kitsaskohti: väikesed valimid, lühike kestus (tavaliselt 4–16 nädalat), ühtsete standardite puudumine vitanoliidide osas ja turul olevate toidulisandite varieeruv kvaliteet.

Kokkuvõttes näevad teadlased ühiseid kasulikke signaale, kuid nendega kaasnevad ka mööndused, mis on olulised nii praktikutele kui ka regulaatoritele.

Mida nad leidsid?

• Stress ja ärevus. Mitmes randomiseeritud kontrollitud uuringus vähendas ashwagandha PSS/HAM-A skoori ja hommikust kortisooli taset; 558 osaleja metaanalüüs kinnitas mõõdukate kõrvaltoimete osas platseeboga võrreldes paremust. Mõned uuringud on näidanud vaba testosterooni taseme tõusu meestel.
• Uni: Mitmed uuringud on näidanud unekvaliteedi ja päevase väsimuse paranemist standardiseeritud ekstraktide abil (tavaliselt 8–12 nädalat).
• Kognitiivsed funktsioonid. Mälu ja tähelepanu kohta on märke, eriti subjektiivsete kaebustega inimestel; paljud randomiseeritud kontrollitud uuringud on siiski väikesed ja lühikesed ning autorid paluvad selgesõnaliselt mitte üle hinnata mõju suurust.
• Ohutus: Lühiajalistes uuringutes ei täheldatud tõsiseid kõrvaltoimeid; kõige sagedamini esinesid kerged seedetrakti sümptomid/unisus. Peamine mure on pikaajaline ohutus ja haavatavad rühmad.

Mis on sellega pistmist "standardiseerimisel" ja miks see oluline on? Enamik ashwagandhat sisaldavaid tooteid turustatakse toidulisanditena, mis lihtsustab registreerimist – sellest ka koostise/annuse varieeruvus ja vitanoolide kontsentratsiooni ebastabiilsus. Autorid rõhutavad: ilma ühtsete analüütiliste meetodite ja markermolekulide standarditeta on randomiseeritud kontrollitud uuringute tulemusi keeruline omavahel võrrelda ning veelgi raskem on mõju ennustada.

Kuidas see võiks toimida (mehhanismid lühidalt)

• HPA telje nihe: kortisooli reaktiivsuse mõõdukas vähenemine stressi suhtes.
• Neuromodulatsioon: potentsiaalne mõju GABAergilistele/serotonergilistele radadele (prekliinilised andmed), mis on seotud une/ärevuse paranemisega.
• Põletikuvastane ja antioksüdantne ringlus: mõju NF-κB ja tsütokiiniprofiilile, toetades kaudselt kognitiivset funktsiooni.

See ei tähenda aga seda, et ashwagandha on antidepressantide või unerohtude "looduslik analoog". Autorid rõhutavad, et peaaegu kõik võrdlused tehakse platseeboga, seega ei saa teha järeldust, et see pole "halvem kui tavaline farmakoteraapia". Vaja on otseseid randomiseeritud kontrollitud uuringuid, suuri valimeid ja pikaajalist vaatlust.

Praktilised järeldused (reservatsioonidega)

• Millest oodata kasu: krooniline stress, mõõdukas ärevus, kerged unehäired; subjektiivsete kaebuste korral võimalik kasu tähelepanule/mälule.
• Milliseid annuseid on kõige sagedamini uuritud: ~250–600 mg/päevas standardiseeritud ekstrakti 8–12 (kuni 16) nädala jooksul. Lisaks on andmeid vähe.
• Mida valimisel otsida: vitanoliidide standardimise märge, tooraine (juur/leht) läbipaistev spetsifikatsioon, tõestatud biosaadavusega vorm.
• Kombinatsioonid ja ootused: Kaaluda unehügieeni, psühhohariduse, KKT-meetodite ja vajadusel farmakoteraapia täiendusena, mitte asendajana.

Piirangud, millest arvustuses ausalt kirjutatakse

• Väikesed ja lühikesed randomiseeritud kontrollitud uuringud → mõju ülehindamise ja avaldamise kallutatuse riskid.
• Valemite ja annuste ebajärjekindlus → tulemuste halb võrreldavus.
• Andmete puudumine pikaajalise ohutuse ja haavatavate rühmade (polüfarmatsia, endokriinsüsteemi häired, eakad) kohta.
• Toidulisandite turu kvaliteediprobleemid → toimeainete ebastabiilne kontsentratsioon.

Tulevikuvektor on üsna spetsiifiline: standardiseerida ekstraktid, viia läbi mitmekeskuselisi pikaajalisi randomiseeritud kontrollitud uuringuid (sh haavatavaid rühmi) ning lisada oomika/neurokuvamine, et näha, kes ja mille tõttu rohkem „toimib“. Praegu on kõige kainem viis ashwagandhat vaadelda kui heaolu toetavat vahendit, millel on mõõdukas toime ja hea lühiajaline talutavus õige vormi ja annuse valiku korral.

Allikas: Wiciński M. jt. Ashwagandha (Withania somnifera) ja selle mõju heaolule – ülevaade. Nutrients. 2025;17(13):2143. https://doi.org/10.3390/nu17132143