Koerad aitavad inimestel stressi paremini hallata, kui teadlased ootasid

2022. aastal 3000 USA täiskasvanu seas läbi viidud uuringus teatas enam kui kolmandik vastanutest, et tunnevad end enamikul päevadel stressist "täielikult ülekoormatuna". Samal ajal dokumenteerib üha rohkem uuringuid kõrge stressi negatiivseid tervisemõjusid, sealhulgas suurenenud vähi-, südame-veresoonkonna haiguste, autoimmuunhaiguste ja isegi dementsuse riski.

Arvestades, et inimeste igapäevaelu ei muutu tõenäoliselt niipea stressirohkemaks, on vaja lihtsaid ja tõhusaid viise nende mõjude leevendamiseks.

Koerad saavad siin abiks olla.

Denveri Ülikooli Inimeste ja Loomade Sideme Instituudi teadlastena uurime lemmikloomade mõju nende omanikele.

Viimase 40 aasta jooksul läbi viidud kümned uuringud on kinnitanud, et lemmikloomad aitavad inimestel end lõdvestunumalt tunda. See seletab üha kasvavat nähtust, kus inimesed loodavad igapäevaste väljakutsetega toimetulekuks emotsionaalse tugikoertele. Samuti on näidatud, et koeraomanikel on 24% väiksem suremise risk ja neil on neli korda suurem tõenäosus elada vähemalt aasta pärast südameinfarkti.

Nüüd viitab uus uuring, mille viisin läbi koos kolleegide meeskonnaga, et koertel võib olla inimestele sügavam ja bioloogiliselt keerukam mõju, kui seni arvati. Ja see keerukus võib avaldada tõsist mõju inimeste tervisele.

Kuidas stress toimib

Inimese stressireaktsioon on peenelt häälestatud ja koordineeritud erinevate füsioloogiliste radade kogum. Varasemad uuringud koerte mõjust inimeste stressile on keskendunud korraga ainult ühele rajale. Meie uuringus kasutasime laiemat lähenemisviisi ja mõõtsime mitut keha seisundi bioloogilist näitajat (biomarkereid) mõlemast keha peamisest stressisüsteemist. See võimaldas meil saada terviklikuma pildi sellest, kuidas koera olemasolu mõjutab inimese stressi.

Mõõdetud stressisüsteemid olid hüpotaalamuse-hüpofüüsi-neerupealise (HPA) telg ja sümpatoadrenaalne (SAM) telg.

Kui inimene satub stressirohkesse olukorda, reageerib SAM-telg kiiresti, käivitades võitle-või-põgene reaktsiooni, mis hõlmab adrenaliini vabanemist ja energiapuhangut, et aidata ohtudega toime tulla. Seda reaktsiooni saab mõõta ensüümi alfa-amülaasi taseme järgi.

Samal ajal, kuid veidi aeglasemalt, aktiveerib HPA-telg neerupealiseid tootma hormooni kortisooli, mis aitab toime tulla ohtudega, mis kestavad tunde või isegi päevi. Kui kõik läheb hästi, siis pärast ohu möödumist naasevad mõlemad teljed rahulikku olekusse.

Kuigi stress võib olla ebameeldiv tunne, on see inimese ellujäämiseks oluline. Meie jahimeestest esivanemad pidid tõhusalt reageerima ägedatele stressirohketele olukordadele, näiteks looma rünnakule. Sellistel juhtudel võis üle- või alareageerimine olla sama ohtlik. Stressireaktsiooni „optimaalses tsoonis“ püsimine maksimeeris ellujäämisvõimalusi.

Rohkem kui lihtsalt kortisool

Kui neerupealised kortisooli vabastavad, jõuab see lõpuks sülje, muutes selle kasulikuks biomarkeriks reaktsioonide jälgimiseks. Seetõttu on enamik uuringuid koerte mõju kohta stressile inimestel keskendunud ainult süljes sisalduvale kortisoolile.

Näiteks on mitmed uuringud näidanud, et stressirohkes olukorras olevatel inimestel oli kortisooli tase madalam, kui neil oli läheduses koer, võrreldes siis, kui nad olid üksi – ja isegi madalam kui siis, kui neil oli läheduses sõber.

Kuigi need uuringud näitasid, et koera olemasolu võib stressirohke sündmuse ajal kortisooli taset vähendada (mis näitab, et inimene on rahulikum), kahtlustasime, et see on vaid osa pildist.

Mida meie uuring näitas

Meie uuringus kutsusime ligikaudu 40 koeraomanikku läbima 15-minutilise standardse laboratoorse stressitesti, mis hõlmas avalikku esinemist ja verbaalset lugemist neutraalsete nägudega inimeste ees, kes teesklesid biheivioristidena.

Osalejad jaotati juhuslikult kahte rühma: üks tõi oma koera laborisse, teine jättis ta koju. Mõõtsime kortisooli taset vereproovides, mis võeti enne, vahetult pärast ja umbes 45 minutit pärast testi, et hinnata HPA-telje aktiivsust. Erinevalt varasematest uuringutest mõõtsime samades vereproovides ka ensüümi alfa-amülaasi taset, mis on SAM-telje aktiivsuse marker.

Nagu oodatud, oli koertega inimestel kortisooli taseme tõus väiksem. Kuid leidsime ka, et koertega inimestel oli alfa-amülaasi taseme selge tõus, samas kui koerteta inimestel peaaegu mingit reaktsiooni ei olnud.

Reaktsiooni puudumine võib tunduda hea märgina, kuid tegelikult võib lame alfa-amülaasi reaktsioon olla märk stressisüsteemi talitlushäiretest, mida sageli esineb inimestel, kellel on kõrge stressitase, krooniline stress või isegi traumajärgne stressihäire (PTSD).

Seevastu koertega osalejad näitasid tasakaalustatumat reaktsiooni: nende kortisooli tase ei tõusnud liiga kõrgele, kuid alfa-amülaas oli siiski aktiveeritud. See näitab, et nad olid testi ajal erksad ja aktiivsed ning suutsid 45 minuti jooksul normaalseks taastuda. See on stressi tõhusa juhtimise „magus punkt“. Meie uuringud näitavad, et koerad aitavad meil püsida tervislikus stressireaktsiooni tsoonis.

Koerad ja inimeste tervis

Koerte bioloogilise mõju sügavam mõistmine inimeste stressireaktsioonidele avab põnevaid võimalusi. Meie tulemustele tuginedes on meie meeskond käivitanud uue uuringu, milles kasutatakse tuhandeid biomarkereid, et uurida lähemalt, kuidas psühhiaatrilised teenistuskoerad aitavad vähendada PTSD-d sõjaväeveteranidel.

Kuid üks on juba selge: koerad on enamat kui lihtsalt hea seltskond. Nad võivad olla üks kättesaadavamaid ja tõhusamaid vahendeid stressirohkes maailmas tervena püsimiseks.