Miks muutub gripp aktiivsemaks külmetusperioodi ajal?

Igal sügisel ja talvel peame meeles pidama grippi ja ägedaid hingamisteede viirusinfektsioone. Miks epideemiad just sel aastaajal tekivad?

See on kummaline, aga seitse või kaheksa aastat tagasi polnud teadlastel aimugi, miks viirusnakkuste levik külma ilmaga suureneb. Nüüd on teadus vastuse leidnud: selgub, et kogu asja mõte on nakkuse piiskade kaudu levimises.

Kui meenutada termodünaamika seadusi, selgub, et jaheda õhu suhteline õhuniiskus on väiksem kui sooja õhu oma. Seega, kastepunkti saavutamisel, kui märg aur langeb sademetena, on auru kontsentratsioon jahedas õhus väiksem kui soojas õhus. Praktikas näeb see välja nii: väljas sajab vihma ja lund, kuid õhk on sel ajal kuivem kui soojal aastaajal.

Täiendavad uuringud on kinnitanud, et kuiv õhk on viiruse eluks soodsam keskkond kui niisked tingimused.

Seetõttu täheldatakse viirushaiguste epideemiaid valdaval enamusel juhtudel suhtelise õhuniiskuse vähenemise taustal.

Kuidas see visuaalselt toimub? Köhimisel või aevastamisel toimub hingamisteedest järsk tilkade suspensiooni vabanemine. Niiskes õhus muutuvad need piisad suuremaks ja settivad maapinnale. Kui õhk on kuiv, laguneb tilkade suspensioon pisikesteks osakesteks, mis ei setti, vaid jätkavad õhus "hõljumist" mitu tundi või päeva. Seetõttu on meil kõik võimalused sisse hingata nähtamatut nakkust, mille haige ja köhiv inimene õhku paiskas, isegi kui ta eile köhis.

Külmal aastaajal gripi esinemissagedust soodustavad ka muud tegurid. Viirused sisenevad organismi peamiselt ülemiste hingamisteede limaskesta kaudu. Ninaõõne toodab aga pidevalt kaitsvat lima, mis nakkuse "püüab" kinni ja immobiliseerib selle. Seejärel laskuvad need eritised ninaneelu ja me neelame need märkamatult alla. Kui õhk on külm, siis lima kõvastub ja selle eritumine aeglustub. Selle tulemusena jäävad lima "kinni" jäänud viirused pikaks ajaks limaskestale, kus neil on võimalus paljuneda ja vähendada kohalikku immuunsust. See võib selgitada ka seda, miks arstid soovitavad külmetushooajal ninasõõrmeid isotoonilise lahusega loputada - et "kinni" jäänud viirused ja mikroobid mehaaniliselt maha pesta.

Epideemia arengus mängib täiendavat negatiivset rolli asjaolu, et külmal aastaajal nõrgeneb meie immuunkaitse, tekib vitamiinipuudus, eriti D-vitamiini varud on ammendunud.

Kas on võimalik kaitsta ennast ja oma lähedasi viirusinvasiooni eest? Muidugi on! Ja kõik teavad neid kaitsemeetodeid: käsi tuleb sageli pesta pesuvahendiga, mitte puudutada nägu pesemata kätega, vältida rahvahulki ja muuta ka oma toitumist - et varustada keha piisava koguse vitamiinidega. Sama oluline on ka ruumide regulaarne niisutamine ja ventilatsioon. Abivahendina saab kasutada hooajalist vaktsineerimist.

Artikli täisversioon on saadaval BBC Future'i veebisaidil.