Rahvusvaheline uuring seab kahtluse alla hariduse kaitsva rolli aju vananemisel

Ajakirjas Nature Medicine avaldatud rahvusvaheline uuring seab kahtluse alla laialt levinud arvamuse, et kõrgetasemeline formaalne haridus kaitseb otseselt kognitiivse languse ja aju vananemise eest. Uuringus analüüsiti enam kui 170 000 inimese pikisuunalisi andmeid 33 lääneriigist, mis teeb sellest ühe suurima uuringu kognitiivse vananemise valdkonnas. Barcelona Ülikool ja Guttmanni instituut olid ainsad keskused Hispaanias, mis osalesid projektis, mida juhtis Oslo Ülikool Norras osana Euroopa Lifebrain konsortsiumist.

Need tulemused kinnitavad vajadust töötada välja aju tervise edendamise poliitikad ja programmid, mis ulatuvad kognitiivsest tegevusest kaugemale ja hõlmavad kogu elu, mitte ainult lapsepõlve ja noort täiskasvanuea.

Varem arvati, et kuigi dementsusega inimeste koguarv kogu maailmas vananeva rahvastiku tõttu suureneb, väheneb selle esinemissagedus (uute juhtude määr) ja et eakate inimeste kognitiivne funktsioon on tänapäeval parem kui 20 aastat tagasi. Seda seostati elustiili muutustega ja seni oli kõige levinum hüpotees, et ametlik haridus pakub kaitset neurodegeneratsiooni ehk aju normaalse vananemise eest.

Teadlaste meeskond leidis aga, et kuigi inimestel, kellel oli rohkem formaalset haridust, oli keskmiselt kõrgem kognitiivse funktsiooni tase kui täiskasvanutel, kogesid nad vanusega sama kognitiivse languse määra kui need, kellel oli vähem haridust.

„Võiks öelda, et kõrgem haridustase annab sulle võistluse alguses eelise, aga kui võistlus on juba alanud, siis sa ei sõida kiiremini ega saa otseteed: sa seisad silmitsi samade takistustega nagu kõik teisedki ja need mõjutavad sind samamoodi,“
ütleb professor David Bartres-Faz Barcelona ülikooli meditsiini- ja terviseteaduste teaduskonnast ja UBneuro instituudist ning Guttmanni instituudi Barcelona aju tervise algatuse (BBHI) direktor.

Varasemad uuringud on andnud vastuolulisi tulemusi ja piirdunud sageli väikeste valimite või ühe riigiga. Uues töös analüüsiti enam kui 420 000 neuropsühholoogilist ja neurokuvamistesti, mis saadi eri riikide ja kohortide (Euroopa, Ameerika, Aasia ja Austraalia) inimestelt, kasutades erinevaid metoodikaid, mis teeb sellest ühe seni kõige põhjalikuma ja üldistatavama uuringu. Uuringus osales 170 795 üle 50-aastast inimest 27 pikisuunalisest kohortist, kusjuures inimese kohta oli kuni 28 aastat jälgimisperioodi.

BBHI kohorti kuulus 966 katsealust, Barcelona ülikooli omasse aga 161. Osalejad sooritasid mälu, loogilise mõtlemise, infotöötluskiiruse ja verbaalsete oskuste teste. 6472 inimesele tehti ka MRI-ajuskaneeringud, et analüüsida selliseid parameetreid nagu aju kogumaht ja mälu eest vastutavate võtmepiirkondade (hippokampus ja prefrontaalne korteks) maht.

Väga sarnane evolutsioon

Tulemuste kohaselt seostus kõrgharidus parema mälu, suurema koljusisese mahu ja veidi suuremate mälutundlike ajupiirkondade mahtudega.

„Üks võimalik põhjus on see, et just indiviidi esialgsed neurobioloogilised omadused soodustavad kõrgema haridustaseme saavutamist, mitte vastupidi,“ selgitab teadlane Gabriele Cattaneo (BBHI).

Lisaks näitasid kõik rühmad, olenemata haridustasemest, aja jooksul peaaegu paralleelset kognitiivset langust ja aju struktuurilist vananemist.

„See ei kahanda fakti, et kognitiivse reservi omamine on eelis: kui alustad kõrgemalt, siis lõpetad ka kõrgemalt. On selge, et haridus ja varajane õpe parandavad kognitiivseid funktsioone kogu eluea jooksul, kuid need ei mõjuta languse kiirust ega aju vananemise mustrit. Kõik ajud, olenemata haridusest, vananevad keskeas ja vanemas eas väga sarnaselt,“ lisab Cattaneo.

Uuring tõstatab olulisi küsimusi avaliku poliitika jaoks aju tervise ja terve vananemise valdkonnas.

„Kuigi hariduse edendamine on endiselt oluline, näitavad tulemused, et sellest ei piisa terve vananemise tagamiseks. See tähendab, et pelgalt kooliaastate kogumisest ei piisa aju vananemise eest kaitsmiseks. Vaja on laiemat ja mitmetegurilist lähenemisviisi, mis hõlmab elukestvaid sekkumisi: füüsilist aktiivsust, pidevat kognitiivset stimulatsiooni, sotsiaalseid sidemeid ja veresoonkonna riskitegurite ennetamist,“
järeldab Guttmanni Instituudi teadusdirektor Javier Solana.