Rohkem kui 20 000 vabatahtlikku on liitunud jõupingutustega, et kiirendada dementsusravimite väljatöötamist

Cambridge'i ülikooli juhitud uurimisrühm on värvanud üle 20 000 vabatahtliku ressurssi, mille eesmärk on kiirendada hädavajalike dementsuse ravimite väljatöötamist. Ressurss võimaldab ülikoolide ja tööstuse teadlastel värvata terveid inimesi kliinilistesse uuringutesse, et testida, kas uued ravimid võivad aeglustada erinevate ajufunktsioonide, sealhulgas mälu, langust ja edasi lükata dementsuse teket.

Selle ressursi abil on teadlased juba esimest korda näidanud, et kaks olulist mehhanismi kehas – põletik ja ainevahetus – mängivad rolli ajufunktsiooni halvenemises vanusega.

2050. aastaks elab hinnanguliselt 139 miljonit inimest kogu maailmas dementsusega . Ühendkuningriigis käivitas peaminister 2022. aastal Dame Barbara Windsori dementsuse missiooni, mis on osa valitsuse pühendumusest kahekordistada dementsuse uuringute rahastamist.

Kuigi viimastel aastatel on haiguse progresseerumist aeglustavate ravimite väljatöötamisel tehtud edusamme, on kahel peamisel ravimeetodil vaid tagasihoidlik mõju ning valdav enamus loomkatsetes toimivatest uutest lähenemisviisidest ebaõnnestub kliinilistes uuringutes patsientidega.

Üks nende ebaõnnestumiste seletus on see, et ravimeid testitakse inimestel, kes on juba hakanud mälu kaotama – sel hetkel võib olla juba liiga hilja haigust peatada või tagasi pöörata. Seetõttu on tungiv vajadus mõista, mis toimub enne, kui inimestel tekivad haiguse varases staadiumis sümptomid, ja testida uusi ravimeetodeid enne, kui inimesed pöörduvad kognitiivsete probleemidega arsti poole. See lähenemisviis nõuab suurt osalejate gruppi, kes on valmis osalema kognitiivse languse kliinilistes ja eksperimentaalsetes uuringutes.

Ajakirjas Nature Medicine avaldatud artiklis kirjeldavad Cambridge'i ülikooli juhitud teadlased koostöös Alzheimeri ühinguga, kuidas nad värbasid 21 000 inimest vanuses 17–85 aastat osalema riikliku tervise- ja uurimisinstituudi (NIHR) BioResource'i geenide ja tunnetuse kohortis.

NIHR BioResource loodi 2007. aastal, et värvata vabatahtlikke, kes on huvitatud eksperimentaalsest meditsiinist ja kliinilistest uuringutest kõigis meditsiinivaldkondades. Umbes pooled osalejatest värvatakse haigusspetsiifilistesse kohortidesse, kuid teine pool valitakse üldpopulatsioonist ning kogutakse üksikasjalikku teavet nende geneetika ja vormisoleku kohta. Kõik on nõustunud, et nendega võetakse edasiste uuringute osas ühendust.

Geenide ja tunnetuse kohordi puhul kasutasid teadlased esimese ulatusliku kognitiivsete muutuste uuringu läbiviimiseks kognitiivsete testide ja geneetiliste andmete kombinatsiooni koos muu tervise- ja demograafilise teabega. See võimaldab meeskonnal värvata osalejaid kognitiivse languse ja selle seisundi uute ravimeetodite uuringutesse.

Näiteks võiks ravimifirma, millel on paljulubav uus ravim kognitiivse languse aeglustamiseks, värvata inimesi BioResource'i kaudu nende profiili põhjal ja kutsuda nad osalema kliinilises uuringus. Kognitiivse soorituse baasmõõtmine võimaldaks teadlastel jälgida, kas ravim aeglustab nende eeldatavat kognitiivset langust.

Cambridge'i ülikooli kliinilise neuroteaduse osakonna professor Patrick Chinnery ja projekti juhtinud NIHR BioResource'i kaasesimees ütles: „Oleme loonud maailmas ainulaadse ressursi, mis värbab inimesi, kellel dementsuse tunnuseid veel ei esine, mitte neid, kellel sümptomid juba esinevad. See võimaldab meil inimesi sobitada konkreetsete uuringutega ja kiirendada dementsuse raviks väga vajalike uute ravimite väljatöötamist.“

„Me teame, et meie kognitiivne funktsioon aja jooksul väheneb, seega prognoosisime oma vabatahtlike erinevate kognitiivsete funktsioonide ennustatud trajektoori kogu eluea jooksul, tuginedes nende geneetilisele riskile. Samuti küsisime: „Millised geneetilised mehhanismid soodustavad vanusega aeglast või kiiret kognitiivset langust?”“

Selle uuringu abil tuvastas meeskond kaks mehhanismi, mis näivad vanusega kognitiivseid funktsioone mõjutavat ning võivad olla potentsiaalseteks sihtmärkideks kognitiivse languse aeglustamiseks ja seega dementsuse tekke edasilükkamiseks. Esimene neist mehhanismidest on põletik, mille puhul aju- ja kesknärvisüsteemi spetsiifilised immuunrakud – tuntud kui mikroglia – põhjustavad aju järkjärgulist halvenemist ja seega ka selle võimet täita olulisi kognitiivseid funktsioone. Teine mehhanism hõlmab ainevahetust – täpsemalt seda, kuidas süsivesikud ajus energia vabastamiseks lagunevad.

Alzheimeri Ühingu teadus- ja innovatsioonidirektori asetäitja dr Richard Oakley ütles: „See põnev uuring, mida rahastab Alzheimeri Ühing, on oluline samm dementsust põhjustavate haiguste alguse parema mõistmise suunas ning aitab välja töötada uusi ravimeetodeid, mis on suunatud nende haiguste varajastele staadiumitele.“

„Rohkem kui 20 000 vabatahtlikult kogutud andmed aitavad meil paremini mõista osalejate geenide ja kognitiivse languse vahelist seost ning võimaldavad tulevikus teha edasist läbimurdelist analüüsi.“

„Iga kolmas tänapäeval Ühendkuningriigis sündinud inimene haigestub oma elu jooksul dementsusesse, kuid uuringud saavad dementsusest jagu. Peame selle võimalikult kiiresti teoks tegema, suurendades rahastamist, partnerlussuhteid ja kaasates inimesi dementsuse uuringutesse.“