Neandertallaste paaritamine teiste iidsete inimrühmadega parandas inimese immuunsust

Neandertallaste paaritumine teiste iidsete rahvaste rühmade esindajatega mängis olulist rolli tänapäeva inimese immuunsüsteemi kujunemisel, teatavad Ameerika teadlased ajakirjas Science avaldatud artiklis.

Nad väidavad, et neandertallaste ja Altai inimese (Denisova elanike) segunemise tulemusena, kelle jäänused avastati 2008. aastal Altais Denisova koopas, tekkisid geenid, mis aitavad tänapäevalgi inimestel erinevate viirustega toime tulla.

Varasemad uuringud näitavad, et kuni 4% tänapäeva inimese genoomist on seletatav erinevate iidsete inimrühmade paaritumisega. Teadlased tegid oma järeldused meie kaugetelt esivanematelt võetud DNA-ahelate uurimise põhjal.

Inimese immuunsüsteemis mängivad nn kudede ühilduvuse antigeenid HLA (inimese leukotsüütide antigeen) olulist rolli kaitsmisel patogeenide, näiteks viiruste eest.

Teadlased väidavad, et mõnede antigeenide päritolu tõestab, et meie iidsed esivanemad olid mingil hetkel seksuaalselt kontaktis neandertallaste ja altalastega.

Vähemalt üks antigeeni variant on nüüd Lääne-Aasia päritolu inimestel väga levinud, kuid aafriklastel haruldane.

Teadlased selgitavad seda asjaoluga, et pärast Aafrikast lahkumist 65 tuhat aastat tagasi hakkas iidne inimene paarituma oma primitiivsemate liikide sugulastega Euroopas - erinevalt neist, kes jäid Aafrikasse.

„Neandertallased ja Altai inimesed olid sadade tuhandete aastate jooksul kohanenud kudede ühilduvuse antigeenidega, millega nad olid kohanenud elutingimustega Euroopas ja Aasias, samas kui Aafrikast pärit uustulnukatel neid polnud,“ selgitab projekti juht Peter Parham Stanfordi ülikoolist Californias. „See tähendab, et neil, kes said need geenid paaritumise tulemusena, oli eelis oma äsja saabunud sugulaste ees.“

Kui teadlased analüüsisid tänapäeva inimestel esinevat HLA-B*73 antigeeni varianti, leidsid nad tõendeid, et see omandati paaritumisel Homo altaicusega.

Haruldane materjal

Neandertallase jäänuseid on leitud paljudest kohtadest Euroopas ja Aasias, kuid teave Altai inimese kohta pärineb vaid Venemaalt leitud sõrmest ja hambast.

„Meie uuring põhines ühel inimesel ja oli hämmastav, kui informatiivne see oli ning kuidas meie ühe geeni andmed sobivad kokku tänapäevase genoomiuuringuga ja täiendavad seda,“ ütleb professor Parham.

See osutus tõeks ka neandertallaste genoomi histosobivusantigeenide puhul.

Teadlaste sõnul tekkisid enam kui pooled eurooplaste HLA eraldi klassi sortidest neandertallaste ja altailaste paaritumise tagajärjel. Aasialaste seas on see arv veelgi suurem - kuni 80% ja Paapua Uus-Guinea elanike seas kuni 95%.

Ebavõrdne vahetus

Mõned teadlased, kes ei vaidlusta, et erinevad iidsete inimeste rühmad evolutsiooni käigus omavahel segunesid, väljendavad ebakindlust, et see protsess on seotud meie immuunsüsteemiga.

„Nendesse järeldustesse tuleb suhtuda väga ettevaatlikult, kuna tänapäeva inimeste HLA antigeenisüsteem on väga mitmekesine,“ ütleb Wisconsini-Madisoni Ameerika Ülikooli antropoloog John Hawks. „Lisaks on väga raske iidseid geene sellesse genoomi ossa sisestada. Lisaks ei tea me täpselt, milline oli nende geenide roll, kuigi hüpoteetiliselt on võimalik eeldada, et need on mingil moel seotud haigustega.“

On võimalik, et omandatud geenid aitasid inimestel viirustega võidelda, kuid segunemine meie teiste esivanematega ei päästnud neandertallasi – umbes 30 tuhat aastat tagasi kadusid nad maa pealt täielikult.

Peter Parham usub, et tolle perioodi sündmuste ja Põhja- ja Lõuna-Ameerika eurooplaste uurijate ajal toimunud protsesside vahel saab tõmmata paralleele.

„Algselt uurisid uut maad väikesed eurooplaste rühmad, ületades arvukalt raskusi ja õppides tundma kohalikku elanikkonda. Kuid mida sügavamalt nad uude kohta sisse elasid, seda vaenulikumaks muutus nende suhtumine kohalikesse hõimudesse. Nad püüdsid nende ressursse haarata ja neist lahti saada,“ ütleb Parham.