Ateroskleroosi tunnuseks on aterosklerootiline naast, mis sisaldab lipiide (rakusiseseid ja rakuväliseid kolesterooli ning fosfolipiide), põletikurakke (näiteks makrofaage, T-rakke), silelihasrakke, sidekude (näiteks kollageeni, glükosaminoglükaane, elastseid kiude), trombe ja kaltsiumiladestusi.