1865. aastal püüdis R. Virchow sõnastada polütsüstilise neeruhaiguse põhjuseid, luues põletikuliste-peetusprotsesside teooria. On pakutud välja ka teisi polütsüstilise haiguse põhjuseid selgitavaid teooriaid, kuid tänapäeval on need vaid ajaloolise iseloomuga.