Akuutne koletsüstiit algab ägedalt, äkki, sageli öösel, tugeva valuga parema nõgestõve, epigastilise piirkonna, harvem teistes kõhupiirkondades (enneaegsetel lastel). Laps on äärmiselt rahutu, vooderduses, püüab leida valu leevendavat positsiooni. On iiveldus, oksendamine koos sapiga, sageli mitu ja ei anna leevendust.