Vastsündinutel ja lastel esineva mädase meningiidi peamised põhjustajad on B- või D-rühma streptokokid, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae ja täiskasvanutel - pneumokokid, stafülokokid jne. Riskifaktorite hulka kuuluvad immuunpuudulikkus, traumaatiline ajukahjustus ja kirurgilised sekkumised pea ja kaela piirkonnas.