Erinevate lülisamba vigastuste esilekutsumiseks tuleb eristada nelja vägivalla kahjustava tegevuse mehhanismi: painde, painde pöörlemine, ekstensor ja tihendus. Iga selline vägivald põhjustab teatud seljaaju vigastuse vormi, millest igaüht võib liigitada stabiilseks või ebastabiilseks.